邻苯二酚又名焦儿茶酚、1,2-苯二酚，是重要的精细化工原料，广泛应用于农药中。邻苯二酚是氨基甲酸酯类农药克百威（呋喃丹）、残杀威、乙霉威的原料。呋喃酚是呋喃丹的中间体，近年来，我国呋喃酚市场供应长期紧张，刺激了其开发和生产。残杀威是世界卫生组织推荐的家庭害虫和仓储害虫防治药剂中的优良品种，具有很好的市场发展前景，其发展主要取决于中间体邻苯二酚。
    邻苯二酚的合成工艺很多，国内外工业生产所采用的方法主要有邻二氯苯法、邻氯苯酚法、苯酚羟基化法等。其中，前两种方法由于产品质量差，环境污染严重，国外目前已经淘汰。我国邻苯二酚工业起始于20世纪70年代，多年以来产量一直很小，需求主要依赖进口。国外的主要生产厂商均不对外转让技术，我国进口其产品也带有“指定用途、限量供应”的苛刻条件。为了打破国外公司的垄断，“八五”末期，化工部将“邻苯二酚技术改造”列入重点攻关课题下达给有关的科研院校，经过长期不懈的努力，已取得突破性的进展。国内多家科研单位已成功开发出苯酚羟基化法制备邻苯二酚的工业生产技术，目前已建设了多套生产装置，并为建设万吨级工业装置提供了技术基础。随着苯酚羟基化法工艺技术的开发成功，近年来，我国邻苯二酚产业发展迅速。江苏连云港三吉利化学工业公司与天津大学、清华大学、大连理工大学等20余家单位合作，目前已成功地建立了生产装置。
    国外邻苯二酚的总生产能力约为2.8万t/a，全部采用苯酚羟基化法，其中法国的Rhone Pollenc公司为1.9万t/a（其中有6,000t/a装置在美国），日本宇部兴产株式会社为5,000t/a，意大利Brichima公司为3,000t/a。
    多年来，我国年生产能力一直徘徊在数百吨的水平上，产量与市场需求相比较，微不足道，市场需求主要依赖进口解决。1995—1999年每年的进口量均在2,000t以上，多时达到将近4,000t。随着近年来国内生产技术的不断开发成功，我国邻苯二酚工业取得了较大的进步，目前年生产能力也在逐步地提高，产品外观及内在质量均达到国际同类产品水平。其中，南开大学和江苏神农化工集团铜山精细化工总厂共建的600t/a生产装置也顺利投产；南京化工大学自行开发的苯酚羟基化法生产邻苯二酚技术，在山东苍山化工总厂也建立了1,000t/a生产装置。但与国外的生产厂商相比，这些装置的生产能力普遍较小，生产技术与原材料消耗指标等也有待进一步提高。初步预算，我国对邻苯二酚的市场需求量约在15,000t/a，目前我国邻苯二酚企业平均生产能力不到1,000t/a，今后的努力方向是建立10,000t/a的生产装置。