访问巴塞尔的文章，是我去年秋季写的。这是一次随先正达投资公司（中国）的长江大区，组织合作公司对它总部的一次访问的结果。我是先正达在江苏的合作者之一，有幸参与了访问。归来后感想颇多，就想写出文章，与行业的朋友们分享。文章一直是半成品的放在我的电脑里，原因是先正达公司起了变数，喧哗声四起。如是业界的议论是情有可原，结果也引起了社会的关注，高度上升到了国家层面，始料未及。
在我们去年秋季访问刚结束时，传出先正达的一个CEO辞职的消息，开玩笑说他怠慢了我们这批来自东方的大客户。紧接着有舆论放出先正达寻求被收购，却有几大公司出手，搅得流言纷飞。作为世界排名第一的农化公司，行业的影响很大，于是我把文章搁置了起来。对行业的走势，拜访完先正达总部，与公司的全球几大产品经理的交流，行业的路并不乐观。尤其是参观了先正达在巴塞尔的一个研发中心，新结构的化合物产生难度之大，足以动摇以往的一些对行业的认识。这样的大公司，构筑的5年后的蓝图，是一场对未来的挑战。
先正达并购的官方消息，是中国化工集团拔得头筹。我不知道是不是农化行业走到了末路穷途，行业的兼并重组，近年来一直是风生水起。有经济规律的大环境，使行业滑向了低谷，但更多的是社会的要求。以抵御有害生物侵染农作物，而获得更多、更好农产品的植保产品，正接受越来越严苛的市场挑战。两权相争取其利，孰好孰坏，这完全取决于农产品的供求关系。当人类遭受了饥荒的威胁，则需要获得更多的粮食，植保产品的残留标准会低一些。反之农产品饱和，社会趋向稳定和进步，解决了温饱后，人们则要求市场提供对人类更健康、更安全的食品。
消息属实后，行业人士多为惊闻和错愕。回想起几年前，与几个熟识的国企大员交流时，听他们构建宏伟的商业蓝图。我弱弱地问：你们还没有东西在手。回答是：我们有钱，最大的难处是钱多了该怎么用。先正达的并购案，在饱受争议中，尘埃未定。近几日网上又冒出了不知真假的、年迈的前化工部老部长的声音，一份签了我几乎都不了解的几百人的姓名，提交给全国人大的质询书。引得商务部新闻发言人表态说：这是一桩正常的商业并购案，没有敌对势力的阴谋诡计，属自身的企业行为。先正达的命运多舛了起来，好事多磨，不知最终花落谁家。
访问的行程，是从南京乘汉莎航空的班机，直飞德国的法兰克福。10月16日午后的飞机，飞大约10小时，刨去时差，当日晚上就到了。17日的早餐后逛市容，以湿冷著称的德国，秋风已寒。城市的中心，商店尚未开门，我们一行就在市政广场及美因河畔徘徊。街景和河岸，并不是能吸引眼球的地方。当我们看到一辆辆车子经过时，无疑都是名牌居多了。德系车几乎覆盖了东方大国，当我们看到街头有一辆清扫车，也标着奔驰的标记时，心情可想而知。
午饭后车就往德瑞边境开，一路上过去的是德国著名的黑森林地区。路的两边都是森林居多，也有不少保护地和农田。一些树的叶，带着一份苍美的黄，提示秋的浓烈和丰硕的豪迈。这一路下来，到巴登巴登小镇，总算画上完美的句号。德语的巴登巴登，就是温泉浴的意思，这个店号也传到国内来了。前几日，我在苏北的淮安，也看到一个巴登巴登招牌。人的享受是不分国界的，风靡世界的德国创造，学过来则不易。
晚上的电视新闻，不时的播叙利亚的难民潮，我们走的这一线没有遇到。德瑞的边境，设了几个岗，对于东亚面孔的人，是一路绿灯。巴塞尔到了，黑森林已甩在了身后，长途奔袭的疲惫一扫而空。
巴塞尔是瑞、德、法三国的交界地，是一座千年古城。主道上布满了城市有轨电车的轨道。在世人的眼中，瑞士最著名的产品是钟表，进酒店的电梯门，外墙连电梯门，竟装饰着一个拖拽着钟锤的大钟。其实，巴塞尔这个城市，也是一个著名的化工城。车绕城市穿行的时候，我所熟悉的一些著名的农化行业的公司标志，如BAYER、BASF、LOZA等，镶嵌在一幢幢高楼的顶端。当然，先正达（SYNGENTA）也在一个僻静的街道上，不显山露水地融入这个城市。
会谈得到了总部的重视，先正达在中国的贸易额，2015年度已突破了20亿元人民币。先正达负责全球的杀虫剂、杀菌剂、除草剂的三大经理悉数出席，就双方关心的问题，作了友好的交流和讨论。我们的交流更多是礼节性的，崛起的中国，一方面是农化产品的使用大国，有大量的耕地种植着各种各样的农作物，需要大量的植保产品；另一方面我国现在也是非知识产权的农化产品的制造大国，外贸的销售远远高于内贸。耐人寻味的是，这些跨国公司，也在采购中国的原药，或是把工厂建在了中国。看来中国制造确实是便宜的，高污染的化工产品，靠什么能保持低价竞争？潜台词后面，也掩盖了背后的一些故事。
跨国大公司显然是靠高度垄断来竞争的，研发是他们的看家本领。一张未来的新产品路线图，并没有表现出令人乐观的趋势。时间的轴线上，是大大小小的球，大小是按市场的贡献来区分的。全新的趋势的球，一年也轮不上一个，产品的更新换代犹如大海捞针。农化产品的长期使用，造成有害生物抗性的产生，也是生物界的自然规律。新化合物的捉襟见肘，自然让农化产品的同质化加重，产品的使用周期越来越短。
认识农化产品的研发艰巨，还是参观了先正达巴塞尔的一个研发中心得到的。中心位于一个开阔地上，离城很远，周边也没有多少建筑。参观须知上有不能照相，也就在门外拍了几个带公司标记的楼、门、橱窗。这个研发中心，容纳了300位科学家，50个辅助人员。150个是搞化学合成，筛选的线路高度保密，也不让人参观。有了化合物，需加上药效，才是一个完整的产品。农业的药效就是农药，人的药效就是医药，兽的自然就是兽药。搞药效的人也是150个，与合成的人对等。
据陪同的一位女性科学家介绍，这个中心一年需处理10万个化合物，这些化合物的奇特的构造链条形成了一个个家族。淘汰是无情而又严苛的，安全、环评及市场的商业价值，过滤掉绝大多数，留下的几乎是凤毛麟角。我们问：这儿一年能出多少成果？她笑笑说：一年有一个，我们就不亏本了。联想到2008年美国杜邦的新一代杀虫剂上市，他们的科学家说，我们很幸运地找到了它。科学的探索是无止境的，这么多科学家年复一年的劳动，耗费了大量的人力、物力，才取得了今天的成就。
这个研究中心的装备，是最先进的。为便于我们参观，前期都做了一些准备。很多箱体的操作，是计算机加机械手，机械手，按照计算机的指令工作。廊道上有一些实验后的植物，是灰霉病菌的处理结果，能看出不同的化合物处理的差异。也有一些水稻的害虫饲养在笼箱里，随时提供实验。一溜排的人工模拟气象室，能模拟世界上任何地区的气象条件。庞大的温室，分割成多个不同的功能区，里面有各种植物。这里，日月和四季的守恒被打乱了。如果把这些功能放到足够大，真的会出现美国影片《饥饿游戏》里的镜头，人也会被某种势力沦陷为实验品。
去了一个与巴塞尔紧邻的法国农村，看一个生物的多样性试验。这是一个家庭式的中等规模的农场，有耕地150公顷，是父子搭档，农忙时也雇一些短工。时节正是秋播，在种麦子，地里尚有未收获的马铃薯、胡萝卜。老主人大腹便便，下巴的肉垂得很长，走路的腿都一点迈不开了。他讲法文，翻译过来的意思，是对政府有诸多的抱怨，如粮食价格低，政府补贴少等。问他这样农场的年收入？他讲也就20万～30万欧元/年。我们参观了他的库房、牛栏，牛是肉牛，不会耕地。大型的拖拉机，前、后携带多达8套的工具，耕翻、耙碎、平整及播种、复土一气呵成。
谈到生物多样性，也就是说，保持生态的平衡。长期使用杀虫剂，也会杀死一些无辜或有益的昆虫。在农场的边缘地带，保留一些自然植被，而不是全部开垦成耕地。土地的保护和利用，不仅是土地本身，而是包含了在土地上共生的一些植物和依赖土地生存的其他物种。通过这样的方式，在大面积的耕地边缘，形成一个自然生态。欧洲目前对蜂的保护要求高，这些虫媒昆虫对植物的开花、授粉起很大的作用。人类的活动打破了自然的平衡，不知哪一天会酿成苦果。
几年前，当转基因技术开始兴起时，有人说农化工业已是夕阳产业。富裕起来的一部分人，抵制了农化产品在农业上的过度使用，甚至担心带有毒素的一些杀虫基因也转入到食用的植物体内。农化的出路并不美妙，食品安全的残留标准，在发达国家提高了十多倍。我们的餐桌已经在农化产品的催动下，丰富了起来，并有可能继续地往前走。找到新的完美无缺的化合物，来提高农作物的植保水平，这一条路越走越窄。
农化产品销售排世界前2位的灭生性除草剂，一是草甘膦，由美国孟山都公司开发，很多作物的转基因，就是转了抗草甘膦的基因。二是百草枯，是先正达公司开发，因毒性无解药而饱受争议。欧盟最新的立法，是允许草甘膦再使用7年。百草枯的水剂，我国很快禁止使用，新剂型的开放搁置了起来。当然，更多的农田杂草，有各种各样的除草剂在控制。加上杀虫剂、杀菌剂，化合物已无处不在。
科学总是在往前走，新的化合物再难走也得走。解决温饱，丰富餐桌，是农业工作者的使命。临离开巴塞尔，逛了这个城市。莱茵河穿城而过，我们沿最漂亮的河道的两座桥之间转了一个圈。河水是清澈的，雪山消融的水偏凉。我查阅文献时，看到过上世纪80年代，山德士公司的一座工厂爆炸，1,000多吨有毒农药随灭火的水流注入莱茵河，酿成过一场灾难。即便这样，巴塞尔又发展了多年，仍屹立在化工行业的前端。从桥上看，东、西各有两个大烟囱，高耸在蓝天下。那是两个著名的医药企业，东边是诺华，西边是罗氏。大烟囱是焚烧炉，各种废液、废渣及废弃物，都用高温焚烧，排放到一定高度。人的一生，你不得不和这两个企业打交道。
先正达公司是由诺华和捷利康合并而来，医药和农药共建了一个基础化合物的平台。你拒绝了农药，你能拒绝医药吗？保命和副作用，是医药的双刃剑，化合物都是一样。对于先正达来说，并购是发展史上的家常便饭，只不过换个门庭罢了。民以食为天，天上又不会掉馅饼。农业还得靠科学技术来撑腰，谋发展。农化对农业的贡献值，仍值得期待。
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